Fikk du det med deg? Onsdag 6. juni sprang siste nytt om at de svenske forskernes utvikling av vaksine mot Alzheimers demens kan se ut til å være vellykket. Hurra! Dette er store nyheter – både for samfunnet og for fremtidige demenspasienter.
I dag finnes det ingen kur mot Alzheimers demens. Det finnes foreløpig bare noen piller, som kan hjelpe mot noen symptomer – mens sykdommen går sin gang. Svenske forskere har i mange år jobbet med å utvikle en vaksine, som kan bremse opp utvikling av Alzheimers demenssykdom. Det første forsøket ble ingen suksess fordi forsøkspersonene fikk for store bivirkninger av dette vaksineforsøket.
Men nå er nyheten at en vaksine, utviklet mot Alzheimers demens, kan se ut til å være vellykket. De foreløpige forskningsresultatene ble publisert i det anerkjente tidsskriftet The Lancet Neurology 6. juni, og noen få medier kringkastet nyheten. Hvor viktig er det egentlig?
Viktig for samfunnet
Den er på sikt kjempeviktig. Ikke bare for oss som er opptatt av demensomsorg og for pårørende til demensrammede, men faktisk for hele samfunnet. Denne studien viser foreløpig at rundt 80 prosent av forsøkspersonene hadde 10-15 prosent reduksjon av senilt plakk blant hjernens nerveceller (Altså: Svært enkelt sagt er for mye senilt plakk årsaken til at mange nerveceller i hjernen dør og demenssykdom utvikler seg). Den beste nyheten er at denne vaksinen førte til svært lite bivirkninger.
Forskerne er langt fra i mål, men de absolutt på riktig vei. Fortsatt må det forskes mer, og forskerne mener det er 5-10 år til en vaksine kan komme på markedet. De er heller ikke sikre på om en vaksine kan bli så god på sikt at den kan stoppe opp utviklingen av Alzheimers demens. Et så hårete mål er det svært mange forskere som drømmer om å nå.
For oss som daglig er tett på demensrammede er det primært å kunne redusere lidelse som har størst betydning. Ja, det finnes mye god demensomsorg, som bøter på noe av lidelsen, men det er ingen tvil om at demens påfører den demensrammede mye lidelse. Og stor sorg for pårørende. Det er en grunn for at sykdommen også omtales som ”den langsomme døden”.
Noen fakta om demens
I Norge i dag finnes det ca 70 000 personer med demens, og for hver person som rammes, finnes det i snitt fire nære omsorgspersoner. Bare i lille Norge er over en kvart million personer rammet av sykdommen. Demens rammer personer helt ned i 30-40 års alderen, men personer over 80 år er den største gruppen. Nesten 80 prosent av norske sykehjemspasienter har en demenssykdom, og av disse har ca 70 prosent Alzheimers demens.
Vil kunne spare milliarder
Demensomsorg bare i Norge, med sitt svært velutbygde velferdssystem, koster årlig flere titalls milliarder kroner. På verdensbasis koster demensomsorgen svimlende 160 milliarder dollar (!), herav utgjør langtidskostnadene 2/3 av totalkostnadene. Demensrammede som har utviklet en moderat til langtkommen demens trenger vanligvis døgnkontinuerlig tilsyn og omsorg av kompentent helsepersonell.
Det er ikke så vanskelig å forstå at hvis utvikling av en slik vaksine på sikt blir svært vellykket slik at forskerne lykkes i å kunne stoppe sykdomsutviklingen tidlig hos pasienter som har Alzheimers demens, vil dette kunne spare samfunnet for atskillige milliarder dollar over hele verden.
For ikke å snakke om hvordan vi kunne redusere den menneskelige lidelsen!
I have a dream….